楚雄彝族自治州成立于1958年4月15日，是全国30个民族自治州之一。
　　——楚雄彝族自治州古称“威楚”，地处云南高原腹地，民称“省垣门户”、“迤西咽喉”。东接省会昆明,北接四川省攀枝花市和凉山州，西邻大理和丽江地区，南毗玉溪市和思茅地区，是省会昆明通往滇西发展南业边境贸易的必经要道。州境东西最大横距175公里；南北最大纵距247公坚。境内海拔最高点3657米，最低点海拔556米，自治州首府鹿城海拔1773米。全州总面积2.9万平方公里，山区、半山区占总协用的95％，其中耕地面积242万亩，占总面积的5.5％。全州辖9县1市，128个乡（镇），1131个村公所（办事处）。境内居住着25个民族，世居民族有彝、苗、傈僳、回、白、哈尼、傣和汉族8种民族。总人口249万人，在总人口中少数民族人口774万人,占总人口的31％，其中彝族人口62.4万人，占总人口的25.17％。
　　——2000年，全州现价国内生产总值达105.5亿元,工农业总产值125.1亿元。其中农业总产值51.1亿元,工业产值74亿元,粮食总产量10.3亿公斤；地方财政收人7.73亿元；职工人均工资7961元。城镇用民人均可上配收入5534元，人民人均纯收入1521元，人口自然增长率6.58%。
　　楚雄彝族自治州具有四大州情特点：
　　一、历史古。楚雄彝州是人类发祥地之一，堪称天然人类历史博物馆和古生物宝库。举世闻名的禄丰恐龙和腊玛古猿化石出土，使这里成为探寻人类起源的主要地区；距今170万年的“元谋人”化石的发现，把中国古人类活动的历史向前推进了100多万年；春秋战国时代的铜鼓编钟，唐代的大姚白塔，宋代的紫溪摩崖，元代的武定石刻，明代的姚安德中寺古建筑，清代的禄丰星宿桥，记载着我州先民悠久的历史文明；特别是提示彝族古老历法和天文学奥秘的彝族十月太阳历，还有广泛运用于弊区、为彝族祭师所掌握、形成众多典籍的古彝文，更是华夏民族在这块土地上创造的灿烂文化之精华。
　　二、区位中。楚雄地处滇中腹地，位于滇池和洱海文化交融地带，素有“省垣门户”、“选西咽喉”之称。成昆铁路穿境北上，昆畹公路横贯东西而至缅甸，川滇公路直达四川攀枝花市，楚墨公路南下思茅普洱直插滇西纵深，特别是广大铁路、安楚公路的建成缩短了与省城的距离。楚雄是连接昆明、攀枝花市、大理等市场的重要枢纽，是通往滇西、发展南亚边境贸易的必经要道。距省会昆明168公里。
　　三、资源富。全州土地总面积4267万亩，其中耕地面积241万亩，水利化程度达到68.4％；金沙江水系和元江水系在境内形成无数江河经流，水能蕴藏量达340万千瓦。森林面积11923万亩，森林覆盖率达27.93％；具有矿产11类。已探明的煤、铜、铅、锌、银、盐等33种矿产品141处，占全省矿产总潜在价值的13％；草山面积共3165万亩，有牛、羊、猪、鸡等地方良种，存栏数均为全省地州之冠, 境内最高海拔大姚百草岭3567米，最低海拔双柏三江口 556米，立体气候明显，年平均气温15~16摄氏度，年平均降雨量830毫米，适宜种水稻、玉米、小麦、蚕豆等粮食作物，低热河谷和热坝地区有较大的热作开发潜力；全州包括9个县（市）、125个乡镇基本实现普及九年义务教育和基本扫除了青壮年文盲，其劳动力152.9万人，占总人口的62.5％，是主要人力资源。科技对门民经济增长的贡献率达37.8％。
　　四、风情浓。境内居住着彝、苗、傈僳、回、白、哈尼、傣和汉等25个民族，其中彝族人口占总人口的25.17％。先后收集整理的彝族创世史诗《梅葛》、叙事长诗《查姆》、《阿鲁举热》，苗族古歌《逐鹿中原》等被视为民族文学的瑰宝，其中《梅葛》、《查姆》等被称为种族文化寻根的族普和古代彝族文化的百科十书。在楚雄彝州的民族大家庭中有歌舞竞技、物资交流为一体的彝族火把节、牟定三月会、大姚插花节等民族节日40多个，节奏强烈、优美动听的“左脚舞”。“梅益同”等众多的民族歌舞，有色彩鲜艳、款式各异的纳罗、罗罗。诺苏、格苏等系列的民族服饰，婚丧嫁娶、名特菜肴等民俗饮食，有敬老、爱幼、待客等独特之礼，构成楚雄浓郁的民族风情,与绮丽的自然风光、璀璨的古迹名胜、众多的名特土产、神奇的神话传说融为一体，使楚雄彝州成为别具一格的旅游观光胜地。
　　“十五”社会发展总体思路
　　——“十五”期间，我州经济社会发展的指导思想是：坚持党的基本理论、基本路线和基本纲领，坚持以经济建设为中心不动摇，按照江总书记“三个代表”的要求，全面贯彻落实党的十五届五中全会精神，以加快发展为主题、调整结构为主线、改革开放和科技进步为动力、提高人民生活水平为根本出发点，处理好改革、发展、稳定的关系，团结进取，务实创新，保持国民经济持续健康发展，促进社会事业全面进步。
　　——“十五”的奋斗目标是：国内生产总值保持8%，左右的增长速度，经济结构调整和特色产业建设取得明显成效，经济增长量和效益显著提高，为到2010年国内十产总值比2000年翻一番奠定坚实基础；以农业、交通、城镇为重点的基础设施建设明显加强，城市化水平有较大提高；国有企业、投融资体制、流通体制和社会保障制度等改革进一步深化，社会主义市场经济体制基本建立；全方位对外开放格局形成,开放型经济迅速发展；就业渠道拓宽，城乡居民收入持续增加，物质文化生活有较大改善，生态建设和环境保护得到加强；科技教育加快发展，国民素质进一步提高，精神文明建设和民主法制建设取得明显成效。
　　——经济社会发展的基本思路是：突出解放思想、加快发展这一主题，促进经济体制和经济增长方式几个根本性转变，打好农业、交通和城镇建设三个基础，大力实施科教兴州、对外开放、民族文化发展和可持续发展四大战略，努力建设烟草、天然药业、绿色食品、冶金矿业。特色旅游五大产业，努力把楚雄州建设成为经济特色显著、民族文化丰富、人与自然和谐、群众生活富裕的华夏雄州。